子宮頸がん
子宮の頚部にできるもので、子宮がん全体の約６５％を占めるほど発生率の高いがんです。
初期は無症状のこともありますが、不正性器出血、おりものがみられます。進行すると出血が持続的になり、おりものも膿性になり悪臭を伴います。さらに進行すると、骨盤の神経が置かされて腰痛が起こったり、膀胱や直腸に広がって排尿困難が生じるようになります。
子宮頸がんの診断は、まず細胞診を行ないます。面貌（めんぼう）などで子宮頚部の細胞を擦り取って、がん細胞の有無を調べます。異常があれば、コルポスコープ（膣拡大鏡）で観察し、頚部の一部を採取して組織を調べます。この段階で、どの程度進行しているかなどがわかります。
出産を希望する人、妊娠中で早期がんの人には、子宮頸部だけを円錐状に切り取って子宮を保存する方法（円錐切除術）が用いられます。
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子宮頸がんの原因
子宮頸がんの原因がヒト・パピローマウイルス(ＨＰＶ)であることは、ドイツのハラルト・ツアハウゼン博士(２００８年ノーベル生理学・医学賞)が１９８３年に発見しています。
ＨＰＶには１００種類以上の型があります。発がん性があるのは１５種類で、子宮頸部の粘膜組織の奥にある基底細胞に感染すると、「いぼ」ができます。
ほとんどの場合は自然に治癒しますが、まれに、ＨＰＶの遺伝子が基底細胞のＤＮＡに組み込まれます。そうなると、細胞分裂が異常になり、がん化してしまいます。
感染からがん発症までに１０－３０年かかると推定されています。国内では毎年約１万５０００人が発症し、約３５００人が亡くなっています。
世界では年に約２４万人が、このがんのため死亡していて、近年は２０－３０代の患者さんが増えています。
子宮頸がんワクチンによる予防手段があるため「予防できる唯一のがん」と言われ、有効性は１０－２０年継続するといわれています。
自治医大さいたま医療センター産婦人科の今野良教授によりますと、「１２歳の女児全員が接種すれば、子宮頸がんにかかる人を７３・１％減らせ、死亡者も７３・２％減ると推計されます」と話しています。
子宮頸がんのＨＰＶワクチン
ＨＰＶワクチンは、多くのワクチンとは働き方が異なります。
インフルエンザワクチンなど通常のワクチンは、無毒化したウイルスの一部などを体内に注射し、抗体を作って、免疫システムの中に「記憶」を残します。本物のウイルスが来たとき、感染自体は防げませんが、素早い免疫反応で、重症化を防ぐことができます。
一方、ＨＰＶワクチンは、ウイルスの「殻」を注射して、血中に大量の抗体を作ります。抗体は子宮頸部の粘膜組織からしみ出て、外からやってきたウイルスの感染を防ぎます。どのくらいの期間、抗体の量が維持され、効果が続くかは分かっていませんが、政府は、今年度中に接種費用の助成を始める予定です。
ＨＰＶの「殻は」、Ｌ１、Ｌ２という２種類のたんぱく質でできています。現在流通しているＨＰＶワクチンは、患者数の多い１６型と１８型のＬ１を利用していますが、Ｌ１はウイルスの種類によって異なるため、ほかの型の感染は防げません。
万能型ＨＰＶワクチンの開発
理化学研究所の神田忠仁チームリーダーらは、Ｌ２に、がんを起こす１５種類のＨＰＶに共通する部分があることに注目して、Ｌ２の共通部分とＬ１を合体させた「次世代型ワクチン」を開発しました。すべての種類に効果がある万能型ワクチンになると期待されています。
武田薬品工業は先月、このワクチンの製造準備を始めました。神田さんは「次世代型ワクチンが完成すれば、検診の頻度も減らせます。2013年には臨床試験を始めたい」と話しています。
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